Met de 35.000 die er nu op het grote festivalterrein terecht kunnen, heeft Carlier samen met mede-organisator Mojo Concerts, de grootste concertpromotor van Nederland, geen klagen. Nostalgie verkoopt. In spijkerbroek en leren jas vindt de oude rocker zijn weg naar Lichtenvoorde. Een paar jaar ouder en wat wijzer, de wilde haren letterlijk en figuurlijk kwijtgeraakt. Het maakt de sfeer familiair, intens en vertrouwd. Wilde taferelen, zoals eerder bij het Oerkrachtfestival, vind je niet bij Arrow. “Dat imago hebben we helemaal van ons afgeschud.” De bezoeker van Arrow schudt na afloop netjes de hand en bedankt vriendelijk voor het mooie festival. 

Als de mond- en klauwzeercrisis niet was uitgebroken, dan was Lichtenvoorde in 2002 thuisbasis geworden van het, inmiddels ter ziele gegane, metalfestival Dynamo Open Air. Nu is er Arrow. Op radio en televisie flitsen de spotjes voorbij: kom naar Lichtenvoorde, kom naar Arrow Rock! 

En als organisator Joost Carlier ergens trots op is, dan is het op Arrow Rock. Niet alleen omdat het een fantastisch festival is, ook omdat het iets is waar de Achterhoeker trots op moet zijn. “Artiesten kennen de weg naar Lichtenvoorde, het staat op de kaart in evenementenland. De zanger van Status Quo, die inmiddels al een aantal keren heeft opgetreden op De Schans, vindt het hier geweldig. Het is belangrijk dat we in deze regio meedoen als het om evenementen gaat. En dat het hier heel uitstekend kan, hebben we wel laten zien. In de Achterhoek kunnen we meer dan jam maken en boerengolf spelen. Dat moeten we ook uitstralen.” Het festival is onlosmakelijk verbonden met Lichtenvoorde, maar heeft een landelijke uitstraling. Toch is het een festival dat helemaal past in de omgeving. “Je zou hier wel een dance-evenement kunnen organiseren, het terrein is prima. Maar dan zou er veel minder draagvlak voor zijn”, denkt Maarten Knox, vanaf 1997 locatieleider op de Besselinkschans voor Loc7000. “Het is ook bekend dat er verhoudingsgewijs veel mensen uit de streek naar dit festival komen.” Knox en Carlier benadrukken hoe ze het getroffen hebben. Met de MACL, de Motor en Autoclub Lichtenvoorde, die zeer coöperatief is. Met de gemeente Lichtenvoorde, die zich toch heel wat op de hals heeft gehaald met het binnenhalen van de festivals. “Ik kan die samenwerking niet anders omschrijven dan bijzonder prettig. Inmiddels kennen we elkaar al een aantal jaren, dat maakt de onderlinge band alleen maar beter. Met de crossclub, de boeren in de omgeving die hun grond ter beschikking stellen, de vrijwilligers, de gemeente. Het draagvlak is groot hier. Ik geloof zelfs dat we nog nooit een bezwaarschrift hebben binnengekregen en dat mag je toch echt uniek noemen”, zegt Knox. 

Op het gemeentehuis vinden ze spreken zilver, maar zwijgen goud. “Wat kunnen we eraan toevoegen? We doen gewoon ons werk, verlenen de vergunning en kijken wat we als gemeente kunnen doen. Daar zijn we onafhankelijk en neutraal in”, zegt de woordvoerder namens burgemeester Henk Heijman. Lichtenvoorde is ondertussen uitgegroeid tot een echte Rockcity. Wie niet van bloemencorso’s houdt, weet nu ook waar de Keistad ligt. Knox denkt dat Arrow Rock gaat uitgroeien tot een van Neerlands festivalklassiekers. “Het is nog te vroeg om het te vergelijken met iets als Pinkpop dat er al dertig edities op heeft zitten, maar het heeft zeker de potentie.” Met het oog op de jarenlange relatie die Arrow Rock en Lichtenvoorde nog voor ogen hebben zou Knox wel graag wat willen investeren in en om het terrein. Stroom, water, een goede riolering en de infrastructuur naar het terrein toe. Met asfaltering zou Knox ook genoegen nemen. Aan de Lichtenvoordse horizon gloort iets moois, iets blijvends, denkt ook Joost Carlier. En het heet Arrow Rock. “Het is vooral zaak dat de programmering goed blijft. Daar valt of staat een festival mee.” De aantrekkingskracht van het verleden zal niet uitsterven, heimwee naar de jeugd evenmin. Goud van oud is een bron die nooit opdroogt. Dus dat zal wel goed zitten. Als het sterrendom op z’n retour is, blijft er altijd een podium in de Achterhoek”. 

Joost weet dan nog niet dat Arrow Rock op De Schans in Lichtenvoorde 2007 niet zal halen! De polder wint het van De Achterhoek. Biddinghuizen wint het van Lichtenvoorde en getuige de reacties in het gastenboek op de Arrow Rock-site baalt niet alleen Lichtenvoorde hier van…